Seit knapp einem Jahr steht in unserem Wohnzimmer ein Mac mini als MediaCenter, und bisher bin ich relativ zufrieden damit. Das ist zwar nicht die günstigste Lösung, aber immerhin von Apple – und sehr viel besser erweiterbar als zum Beispiel das Apple TV.
Es gibt mittlerweile mehrere MediaCenter-Softwarelösungen für Mac OS X (XBMC, Plex, …) jedoch gefällt mir persönlich FrontRow am besten. Es ist auf jedem aktuellen Mac vorinstalliert und lässt sich komplett via Fernbedienung starten und bedienen. Den hauptsächlichen Vorteil sehe ich in der Übersichtlichkeit der Menüs, sowie bei der Integration mit iTunes. Vom Funktionsumfang kann es nicht unbedingt mit den anderen Programmen mithalten – aber auf die zusätzlichen Features, wie zum Beispiel ZDF Mediathek-Integration, bin ich nicht zwingend angewiesen. Schön wäre es natürlich trotzdem, wenn es derartige Dinge irgendwann auch mal als FrontRow-PlugIn geben würde.
Allgemein sieht es bisher relativ mau aus, was PlugIns für FrontRow betrifft. Bisher habe ich nur CouchSurfer installiert, welches das Surfen im Web direkt in FrontRow ermöglicht (allerdings nicht wirklich komfortabel).
FrontRow nutzt QuickTime zum Abspielen von Filmen weshalb es sinnvoll ist, anfänglich ein paar Codec-Packs zu installieren. Mit dem kostenlosen Perian fährt man zum Beispiel schon ganz gut. Wer auch Windows-Media Dateien abspielen möchte kann auch noch die Testversion des kostenpflichtigen Flip4Mac installieren. Diese kann uneingeschränkt zum Abspielen von Windows Media Dateien genutzt werden. Nur der Export innerhalb von QuickTime ist auf 30 sekündige Clips beschränkt.
Mit den oben genannten Codec-Packs lassen sich allerdings noch längst nicht alle Dateiformate mit FrontRow respektive QuickTime abspielen, weshalb zusätzliche Player – wie zum Beispiel der VLC – nicht fehlen sollten.
DVDs lassen sich direkt in FrontRow abspielen. Einmal eingelegt erscheint ein neuer Eintrag dafür im Hauptmenü. Um auch Filme von Festplatte abspielen zu können habe ich mehrere Aliase zu an den Mac mini angeschlossenen Platten ins Filme-Verzeichnis meines Benutzerordners gelegt. Der Inhalt dieses Ordners lässt sich innerhalb FrontRows aufrufen und durchsuchen. Glücklicherweise lassen sich auch Aliase auf Ordner und Laufwerke nutzen. Diesen Umweg musste ich gehen, da sich iTunes leider noch nicht wirklich zum Verwalten von Filmen (unterschiedlicher Formate) anbietet.
Der Mac mini wird bei uns ohne Tastatur und Maus betrieben. Um trotzdem ab und zu etwas am System werkeln zu können habe ich Leopards Screen-Sharing aktiviert. Dadurch wird die Fernbedienung über meinen iMac oder den iPod Touch via VNC möglich. Zusätzlich habe ich auch noch das kostenlose iRed Lite installiert, welches die Steuerung beliebiger Programme über die Mac mini-Fernbedienung ermöglicht. Ebenfalls empfehlenswert ist zum Beispiel Remote Pad, welches iPhone oder iPod Touch in ein WLAN-Trackpad verwandelt.
Der Mac mini ist so eingerichtet, dass er tagsüber zu festgelegter Uhrzeit nach den neusten Video-Podcasts sucht und diese herunterlädt. Ein kleiner Wermutstropfen hierbei ist, dass FrontRow nicht automatisch neu hinzugekommene Episoden “findet”. Dafür ist dann ein Neustart des Programms notwendig.
Leider ist es momentan noch nicht möglich, direkt in FrontRow Filme auszuleihen oder zu kaufen. Dies muss bisher über iTunes bewerkstelligt werden, geht also leider nicht bequem im Wohnzimmer von der Couch aus – wie beim Apple TV möglich. Ich hoffe, dass das von Apple irgendwann als Update nachgeliefert wird. Ausgeliehene Filme können auch bisher nicht in FrontRow angesehen werden. Dazu muss man iTunes selbst bemühen.
Neben seiner Funktion als MediaCenter dient uns der Mac mini auch noch als FileServer und Entwicklungssystem (Apache, PHP, MySQL und SVN).
Ein etwas seltsames Phänomen ist die Tatsache, dass der Mac mini relativ oft von selbst aus dem Ruhezustand aufwacht. Hauptsächlich dann wenn ich im Wohnzimmer das Licht einschalte oder meine Jacke aufs Sofa werfe (kein Witz). Bei der Lampe sind vermutlich Spannungsschwankungen am Aufwachen des Mac minis schuld. Was es mit der Jacke auf sich hat ist mir bis heute ein Rätsel.
